Модальный глагол Can, как и почти все модальные глаголы, является недостаточным глаголом, то есть не имеет всех обычных для глагола форм. Он используется только в двух формах: can – для употребления в настоящем времени и could – в прошедшем времени и сослагательном наклонении.
Формы модального глагола Can:
| Настоящее время | |
| I can (can't, cannot) | We can (can't, cannot) |
| You can (can't, cannot) | You can (can't, cannot) |
| He/She/It can (can't, cannot) | They can (they can't, cannot) |
Заметьте, что в третьем лице единственного числа к Can и другим недостаточным глаголам не прибавляется окончание –s:
Он умеет писать стихи.
| Прошедшее время | |
| I could (could not, couldn't) | We could (could not, couldn't) |
| You could (could not, couldn't) | You could (could not, couldn't) |
| He/She/It could (could not, couldn't) | They could (could not, couldn't) |
Из-за того, что глагол Can не имеет формы будущего времени, для описания действия в будущем он заменяется на “be able to”:
Скоро я смогу читать книги на немецком без словаря.
Модальный глагол Can употребляется:
- Для отражения физической или умственной способности, умения что-то сделать:
Я не могу бежать так быстро!
Денис умел играть на пианино с 13 лет.
Я не умею водить машину.
- Для обозначения общей возможности:
Он сейчас может быть где угодно.
Теоретической возможности:
В Интернете можно найти любую информацию.
Возможности что-то совершить согласно закону или правилам:
Британский парламент может издавать законы и формировать бюджет.
- Для того, чтобы попросить/дать разрешение:
Можно я примерю то пальто?
Заходите.
В таком же значении может использоваться модальный глагол May, который придает высказыванию более формальную окраску:
Вы можете войти.
- Для запрещения чего-либо (в отрицательной форме cannot / can't):
Нельзя ходить по газону.
На заправке курить запрещено.
- При просьбе:
Можно мне стакан воды?
Не подождете меня в холле?
Форма could отражает при этом подчеркнуто вежливый тон:
Пожалуйста, не могли бы Вы говорить погромче?
- Для выражения сильного недоверия (в отрицательной форме cannot / can't):
Он не может там быть!
Он не может быть так стар.
Он ну никак не может быть настолько стар!
форма could здесь тоже имеет бoльшую выразительность и означает бoльшую степень недоверия.
- Удивления (в вопросительных предложениях):
Неужели здесь в середине июля так холодно?
Неужели ты не видел этот фильм?
- При упреке (в форме could):
Ты мог бы хотя бы предупредить меня!
